La Navidad se acercaba, la fiesta favorita de Emma. Siempre lo había sido. Desde niña. Con el olor del pino, las mandarinas y la canela, las luces parpadeando y esa sensación de milagro en el aire.
Pero ese año, por dentro solo había vacío y frío. No había alegría, ni ilusión, ni fuerzas.

Mientras todos a su alrededor se perdían en el ajetreo previo a las fiestas —compraban regalos, discutían el menú navideño, buscaban ropa y se reían—, Emma solo quería una cosa: encerrarse en un cuartito, lejos de todo, y llorar hasta quedarse sin lágrimas.

Un mes antes, su vida se había venido abajo. Su esposo, Lucas, se fue de repente. Y no se fue en silencio: armó un escándalo desagradable, lleno de reproches y humillaciones… delante de los niños.
Gritaba que ella había cambiado, que se había descuidado, que ya no era atractiva, que había perdido el misterio y el fuego.

*

Emma se quedó paralizada. Solo escuchaba y lloraba.
Entonces su hijo de siete años, Oliver, se acercó, la abrazó y le dijo:
—Mamá, tú eres la mejor. La más bonita.

La pequeña Sofía, de tres años, también entendía a su manera. Agarró su palita de juguete, se acercó a su papá, le dio un golpe fuerte en la pierna y gritó:
—¡Eres malo!

Ahí salió todo a la luz. Lucas llevaba tiempo con otra mujer. Una amante.
Cómo Emma no lo había notado antes, todavía no lograba entenderlo. Los constantes “viajes de trabajo”, su ausencia los fines de semana, la frialdad en la mirada… todo estaba ahí.

Emma presentó la demanda de divorcio y pidió la división de bienes. Sabía que Lucas no iba a renunciar a nada por voluntad propia. No era ese tipo de hombre.

Se sostenía solo por los niños. Pero ellos extrañaban muchísimo a su papá. Apenas una semana después, empezaron a preguntar cuándo volvería.

—¿Y qué me va a traer papá en Navidad? —preguntó Sofía—. ¿Una muñeca?

*

Oliver también mencionó varias veces el celular que llevaba tiempo pidiendo.

—Está bien… voy a hablar con su papá —dijo finalmente Emma.

Juntarse de valor para llamar fue durísimo. Cuando escuchó la voz de Lucas, sintió náuseas: una mezcla de dolor, rabia y humillación.

—¿Vas a venir a ver a los niños en Navidad? Te están esperando mucho —preguntó.

—¿A tu casa? No sé si pueda…

—No a mí. A los niños —lo corrigió.

—Tengo todo lleno. Reuniones, cenas, compromisos… Además, Clara no va a estar de acuerdo.

—¡Lucas, ten tantita conciencia! ¡Los niños no tienen la culpa! —explotó Emma.

Después de un breve silencio, él dijo:
—Está bien. Voy a ir. Pero en Navidad voy a llevar a Clara.

Emma cerró los ojos.
—De acuerdo. Entonces yo también tengo una condición…

Y en ese momento supo que esa Navidad nadie la iba a olvidar.

*

Emma colgó el teléfono y se quedó mucho tiempo sin moverse, mirando un punto fijo. El corazón le latía con fuerza. Ni ella sabía de dónde había salido esa determinación repentina. Pero las palabras ya estaban dichas: no había vuelta atrás.

Esa noche, cuando los niños se durmieron, sacó la caja con los adornos navideños. Le temblaban las manos, pero por dentro empezaba a sentir una calma extraña. Si Lucas quería convertir la Navidad en un desfile de su “nueva vida”, ella no iba a permitir que la pisotearan.

La noche de Navidad llegó demasiado rápido.

La casa olía a pavo al horno y a vainilla. Oliver y Sofía corrían alrededor del árbol, riéndose. Solo Emma miraba el reloj una y otra vez. Exactamente a las siete, sonó el timbre.

—¡Papá! —gritaron los niños.

Lucas entró primero: seguro de sí mismo, bien vestido. Detrás de él, Clara: alta, impecable, con una sonrisa tensa.

—Feliz Navidad —dijo él, seco.

—Feliz Navidad —respondió Emma con calma.

Después de abrir los regalos, la tensión se volvió casi insoportable.

—¿Quién es ella? —susurró Sofía.

—Es una invitada de tu papá —contestó Emma.

Cuando todos se sentaron en la sala, Emma habló:
—Lucas, ¿te acuerdas de mi condición?

—Sí. ¿Y?

—Si tú trajiste a tu pareja, yo también invité a alguien.

—¿A quién?

*

En ese momento, el timbre volvió a sonar.

—A mi hermano. Abogado. El mismo que está llevando nuestro divorcio —dijo Emma con una leve sonrisa.

Lucas se puso pálido.

Martín entró con tranquilidad, una carpeta en la mano.
—Lucas —dijo con tono sereno—, después de la cena podemos platicar algunos detalles. Hay ciertos documentos que podrían interesarte.

Clara se levantó de golpe.
—De esto no me hablaste —soltó, y se fue.

La puerta se cerró con un golpe seco. Lucas se dejó caer en la silla.

—Lo planeaste todo… —murmuró.

—No —respondió Emma—. Solo estoy protegiendo a mis hijos. Y a mí.

La Navidad terminó de forma inesperadamente tranquila. Y Emma, mirando las luces del árbol, sintió por primera vez en mucho tiempo que el dolor ya no estaba ahí.

No era un final.
Era el comienzo de una nueva vida.